导语：如果您曾经制作过长纸链，那么您已经拥有了聚合物的可视图像。这个词来自希腊语poly，意思是“很多”，而meros，意思是“部分”。结合这两者，你得到“很多部分”。聚合物最简单的定义是通过连接许多较小的分子形成长链，称为单体 。虽然纸链呈现聚合物的简单图像，但在实际应用中，聚合物具有更多的用途。它们构成了日常生活中使用的许多物品的组成部分：塑料容器，尼龙制品，橡胶轮胎等等。

为了理解聚合物，我们首先需要了解单体，这是一种能够与至少两种其他单体结合的单分子。连接过程称为聚合，其中相同或不同类型的两个独立分子通过共享电子对而结合。这种结合形成了一种共价纽带。

当单体通过产生共价键的过程与其他单体结合时，它们形成更大的分子，称为聚合物。聚合物这个词代表任何未指明数量的单体单元 - 任何数量都大于一。由单体产生的键数决定了所得聚合物的化学结构。如果单体仅与两个其他分子结合，则结果是链状结构。如果它与三个或更多分子结合，则可以形成三维交联结构。

聚合物可以天然存在，或者我们可以制造它们。天然聚合物的两个常见例子是定义生命的基本化学物质：脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）。其他天然存在的聚合物包括丝，羊毛，毛发，指甲，脚趾甲，纤维素和蛋白质。人造聚合物通常通常被称为塑料; 它们可以被塑造成不同的形状，具有许多家庭和工业用途。大多数合成聚合物衍生自石油，不同类型包括尼龙，聚乙烯，聚酯，人造丝，特氟隆和环氧树脂。您每天遇到的塑料或橡胶物品都是一种聚合物。

人造聚合物的起源可以追溯到中美洲和古代的阿兹特克人，奥尔梅克人和玛雅人，他们都是通过将植物中发现的天然乳胶与牵牛花藤汁混合而制成橡胶的形式。由此产生的橡胶比脆性乳胶更柔韧，并用于制作凉鞋，以及用于仪式游戏的球。在中美洲人玩球大约3000年之后，Charles Goodyear将天然橡胶与硫磺结合起来制造硫化橡胶，这种聚合物仍然很受欢迎 - 你可以从汽车轮胎品牌中认出固特异的名字。